Karen (photo de droite) et les volontaires de Pittsburgh
Il y a plus de 20 ans, Karen Radu, une volontaire de l’AIC États-Unis à Pittsburgh, en Pennsylvanie, a lu l’histoire d’Arlene, une femme qui confectionnait des « robes de la dignité » pour des femmes en traitement par radiothérapie contre le cancer du sein. L’objectif de ces robes était d’offrir une alternative aux robes en papier ou en tissu distribuées aux patientes dans les hôpitaux. Les robes conçues par Arlene permettent de ne découvrir que certaines parties du haut du corps pendant les séances de radiothérapie. Les patientes bénéficient ainsi de plus de confort et de dignité, d’où le nom de « robes de la dignité ». Ces robes peuvent également être emportées à domicile et utilisées pendant toute la durée du traitement.
Karen avait toujours aimé coudre et elle s’est dit qu’elle aimerait lancer un projet similaire dans son quartier. Quelques années plus tard, elle a contacté Arlene, qui s’est rendue dans la paroisse de Karen pour lui montrer, ainsi qu’à d’autres volontaires, comment couper et coudre les vêtements. Karen a lancé la fabrication des « robes de la dignité » dans sa paroisse en 2009. Au fil des ans des milliers de robes ont ainsi été fournies aux services de radiothérapie des hôpitaux de la région.
De nombreuses volontaires AIC ont reçu un diagnostic de cancer du sein. Et en 2018, Karen a elle-même reçu ce diagnostic lors de sa mammographie annuelle. Heureusement, le cancer a été détecté à un stade précoce.
« Je ne m’y attendais pas du tout », a déclaré Karen. « Le cancer du sein vous bouleverse vraiment. » Mais, a-t-elle ajouté, « j’ai ressenti un grand calme m’envahir lorsque j’ai reçu mon diagnostic. »
Karen a suivi ses traitements en octobre 2018. Elle s’est confectionné quatre robes spéciales, une pour chaque semaine du mois. Lorsque la fin de ses traitements a sonné, elle a laissé les robes à l’hôpital pour d’autres patientes. Ce n’est que de retour chez elle qu’elle a pris conscience de l’énormité de ce qu’elle venait de traverser, mais sa foi l’a aidée à réaliser que « tout allait bien ».
Karen continue de diriger la confection des robes avec sa co-présidente Mary Frances Glausser. Les volontaires se réunissent une fois par mois à l’église Ste Louise de Marillac de Pittsburgh. Certaines coupent les robes, d’autres apportent leurs machines à coudre et se mettent au travail. D’autres encore emportent les robes pour les coudre chez elles, puis les rapportent à la paroisse. Karen classe les robes finies par ordre de taille et les prépare pour la livraison, puis les apporte aux hôpitaux ou les envoie par la poste.
Les subventions des fondations pour la santé Magee and St Clair fournissent l’argent nécessaire à l’achat des tissus, et les commerçants locaux font souvent don de tissus et accordent des remises importantes. Les robes sont fournies gratuitement.
Les robes de la dignité ont été accueillies avec beaucoup de gratitude par les patientes, qui ont apprécié le confort d’avoir une robe à bien ajustée et couvrante. Certaines ont également déclaré avoir trouvé du réconfort dans les couleurs vives et les imprimés des robes, ce qui a permis d’alléger un peu le difficile parcours des traitements par radiothérapie.
Sources
- Ladies of Charity of the United States of America, “The Story of the ‘Dignity Robes’. A Devoted ‘MINISTRY’ of Karen Radu”, in LCUSA National Assembly Program, 2024.
- Smith, P., “Dignity robes aid cancer patients”, in Pittsburgh Catholic, CLXX, 43, 9 janvier 2015, https://www.jstor.org/stable/community.32162850.
Article réalisé par : Suzanne Johnson
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